Lo que hay que saber sobre las inundaciones sin precedentes que mataron a más de 200 personas en España

 En cuestión de minutos, las inundaciones repentinas provocadas por las fuertes lluvias en el este de España arrasaron con casi todo lo que encontraron a su paso. Sin tiempo para reaccionar, la gente quedó atrapada en vehículos, casas y negocios. Muchos murieron y miles de personas perdieron sus medios de vida.

Una semana después, las autoridades han recuperado 217 cadáveres, 211 de ellos en la región oriental de Valencia, y están buscando al menos a 89 personas cuyo paradero se ha confirmado. La policía, los bomberos y los soldados seguían el martes buscando a un número indeterminado de personas desaparecidas .

En muchas de las más de 70 localidades afectadas, la mayoría de ellas situadas en la periferia sur de la ciudad de Valencia, la población sigue sufriendo escasez de productos básicos. El agua ha vuelto a circular por las tuberías, pero las autoridades afirman que sólo es apta para la limpieza y no para beber. Se forman colas en los comedores improvisados ​​y en los puestos de comida en calles todavía cubiertas de barro y escombros.

El Consorcio de Seguros de España, una entidad público-privada que paga reclamaciones de seguros por riesgos extremos como inundaciones, dijo el martes que había recibido 21.000 reclamaciones de seguros de hogar, 12.000 de propiedades comerciales y 44.000 de vehículos de motor por daños causados ​​por inundaciones. Se espera que esas cifras aumenten.

“Podemos estimar que estamos ante el mayor desembolso por un evento climatológico que haya sufrido España jamás”, afirmó Mirenchu ​​del Valle Schaan, presidenta de la Asociación Española de Compañías de Seguros

Miles de voluntarios están ayudando a los soldados y a los refuerzos policiales en la gigantesca tarea de limpiar el barro y los innumerables coches destrozados.

Las plantas bajas de miles de viviendas han quedado destrozadas. En el interior de algunos de los vehículos que el agua arrastró o que quedaron atrapados en garajes subterráneos, todavía quedan cadáveres a la espera de ser identificados.

La frustración por la gestión de la crisis estalló el domingo cuando una multitud en Paiporta, una de las zonas más afectadas, arrojó barro y otros objetos a la familia real española , al presidente del Gobierno Pedro Sánchez y a funcionarios regionales cuando hicieron su primera visita al epicentro de los daños causados ​​por las inundaciones.

Otras cinco personas murieron en Castilla La Mancha y una en Andalucía.

Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre la tormenta más mortal que se recuerda en España:

¿Qué pasó?

Las tormentas se concentraron en las cuencas de los ríos Magro y Turia y, en el canal del Poyo, produjeron muros de agua que desbordaron las riberas, pillando desprevenidos a los ciudadanos que realizaban su vida cotidiana durante la tarde del martes y la madrugada del miércoles.

En un abrir y cerrar de ojos , el agua fangosa cubrió carreteras y vías férreas y entró en casas y comercios de pueblos y aldeas de la periferia sur de Valencia. Los conductores tuvieron que refugiarse en los techos de los vehículos, mientras que los vecinos se refugiaron en terrenos más altos.

El servicio meteorológico nacional de España dijo que en la localidad de Chiva, muy afectada, llovió más en ocho horas que en los 20 meses anteriores, y calificó el diluvio de "extraordinario". Otras áreas en las afueras del sur de la ciudad de Valencia no recibieron lluvia antes de que el muro de agua desbordara los canales de drenaje.

Cuando las autoridades enviaron alertas a los teléfonos móviles alertando de la gravedad de las inundaciones y pidiendo a la gente que se quedara en casa, muchos ya estaban en la carretera, trabajando o cubiertos por el agua en zonas bajas o garajes subterráneos, que se convirtieron en trampas mortales .

¿Por qué ocurrieron estas inundaciones repentinas masivas?

Los científicos que intentan explicar lo que sucedió ven dos posibles conexiones con el cambio climático causado por los humanos . Una es que el aire más cálido retiene y luego libera más lluvia. La otra son posibles cambios en la corriente en chorro (el río de aire sobre la tierra que mueve los sistemas climáticos por todo el planeta) que generan fenómenos meteorológicos extremos.

Los científicos del clima y los meteorólogos dijeron que la causa inmediata de las inundaciones se llama un sistema de tormenta de baja presión aislado que migró desde una corriente en chorro inusualmente ondulada y estancada. Ese sistema simplemente se estacionó sobre la región y dejó caer lluvia. Esto sucede con tanta frecuencia que en España los llaman DANA, el acrónimo en español del sistema, dijeron los meteorólogos.

Además, el mar Mediterráneo registró temperaturas inusualmente altas: a mediados de agosto alcanzó la temperatura superficial más alta jamás registrada, 28,47 grados Celsius (83,25 grados Fahrenheit), según Carola Koenig, del Centro de Riesgo de Inundaciones y Resiliencia de la Universidad Brunel de Londres.

El fenómeno meteorológico extremo se produjo después de que España luchara contra sequías prolongadas en 2022 y 2023. Los expertos dicen que los ciclos de sequía e inundaciones están aumentando con el cambio climático.

“El cambio climático mata, y ahora, desgraciadamente, lo estamos viendo en primera persona”, dijo Sánchez el martes tras anunciar un paquete de ayudas de 10.600 millones de euros para 78 municipios donde había muerto al menos una persona.

¿Ha sucedido esto antes?

La costa mediterránea de España está acostumbrada a las tormentas otoñales que pueden provocar inundaciones, pero este episodio fue la inundación repentina más potente que recordamos.

Los más mayores de Paiporta, epicentro de la tragedia, aseguran que las inundaciones triplicaron las de 1957, que causaron al menos 81 muertos. Aquel episodio provocó el desvío del cauce del Turia, lo que permitió que gran parte del municipio se salvara de estas riadas.

Valencia sufrió otras dos grandes DANA en la década de 1980, una en 1982 con alrededor de 30 muertos, y otra cinco años después que batió récords de precipitaciones.

Las inundaciones repentinas también superaron la inundación que arrasó un camping junto al río Gallego en Biescas, en el noreste, matando a 87 personas, en agosto de 1996.

¿Cuál ha sido la respuesta del Estado?

La gestión de la crisis está en manos de las autoridades regionales valencianas, que pidieron ayuda al Gobierno central para movilizar recursos.

Unos 15.000 militares, policías nacionales y gendarmerías de la Guardia Civil se han desplegado en la zona en la mayor movilización de fuerzas militares y de seguridad en tiempo de paz dentro de España. Camiones militares, maquinaria pesada de carretera, helicópteros Chinook y un buque de transporte de la Armada están ayudando en la distribución de ayuda humanitaria, la limpieza y la búsqueda de cadáveres. También participan dos mil bomberos y 500 policías locales.

El gobierno nacional dijo que hasta el martes las autoridades habían rescatado a más de 36.000 personas, restablecido la electricidad en 147.000 hogares y distribuido unas 130.000 botellas de agua y 21.000 raciones de alimentos.

Cuando muchos de los afectados dijeron sentirse abandonados por las autoridades, una oleada de voluntarios llegó para ayudar. Con escobas, palas, agua y alimentos básicos, cientos de personas caminaron varios kilómetros para entregar suministros y ayudar a limpiar las zonas más afectadas.

El gobierno regional valenciano ha sido duramente criticado por no enviar avisos de inundaciones a los teléfonos móviles hasta las 20.00 horas del martes, cuando las inundaciones ya habían comenzado en algunos lugares y mucho después de que la agencia meteorológica nacional emitiera una alerta roja indicando fuertes lluvias.